Vacances en Italie ... Holidays in Italy - Nov 2013

Nous réactivons le blog pour poster quelques photos des vacances de la Toussaint en Italie... We decided to reactivate our old blog in order to share a few picts of school break holidays in Italy... ENJOY Pavie ... Pavia

Parme ... Parma ... Ham & cheese galore

Bologne ... Bologna ... Spaghetti & tomato sauce

Toscane ... Toscana ... Chianti de Greve, Olives & vineyards

Sienne ... Sienna ... Amazing "Piazza", even without the famous horse race & splendid cathedral

Montepulciano ... a very nice suprise, a mix of contemporary Chinese culture & renaissance architecture

Orvieto ... Yet another impressive renaissance village

Rome ... Roma ... Great expectations met; but so touristic it felt like an asian city in some areas

Tarquinia ... Etrusques as if they were still painting the tombs of their beloved

Santo Stefano ... a nice little lunch on the sea

Pisa ... Pisa ... the magic works

La Spezia & Cinque Terre ... Bravely clinging to the cliffs above the sea

Rapollo & Porto Fino ... a bit of nostalgia for Benoît tracing back to his early days as a boom operator and an Antonioni/Wenders movie shot there (Par delà les nuages)

A last little one...

Debut 2013, le retour et l'installation

Je passe au Français car ce récit de nos première semaines de retour sur Paris (à Issy les Moulineaux) nécessitera la maîtrise de la langue de Molière et des acronymes abscons de l'administration Française... Toujours avec la boule au ventre, avec nos amis et leur fils défunt en tête nous commençons par montrer Paris aux filles: la tour Eiffel par la fenêtre et puis en vrai, Paris by night le long de de la Seine, les Champs Elysées, l'Arc de Triomphe, etc. C'est aussi beau que dans nos souvenirs, enrichi par l'ambiance des fêtes de Noël; beaucoup de monde de partout... enfin la grande ville, la ville lumière, avec son architecture sublime qui nous semble encore plus mise en valeur (la conciergerie et la tour Saint Jacques se sont fait une beauté...). Nous commençons nos démarches administratives, le 31 Dec (est-ce bien raisonnable?) et là, divine surprise, nous rencontrons des fonctionnaires charmants à la CAF, elle fait passer notre dossier en priorité; à la CPAM elle fait 1/4 d'heure sup. pour nous et le 31 Dec svp; à la mairie, elle inscrit nos filles à l'école même si nous n'avons pas toutes les pièces!!! Nous sommes bluffés... et nous n'avons même pas attendu des heures... pas plus qu'à l'office du tourisme de Sanakan dans tous les case !!! Nous passons le premier de l'an avec nos amis et leur fils cadet. Bien sur, ils sont en deuil, l'ambiance n'est pas à la franche rigolade mais nous arrivons à passer un moment agréable ensemble, enfin aussi agréable que possible au vu des circonstances. Kim et Lilou sont tops, elle n'en font pas trop mais juste assez pour captiver la galerie: elles chantent Painted Black avec leur joli accent Kiwi, la chanson préférée de notre ami. Les funérailles sont Vendredi, beaucoup d'émotion, un sermon digne, ouvert, œcuménique... le cimetière est bondé pour dire adieu à un jeune homme d'exception, à l'énergie communicative, à la joie de vivre évidente. Le temps horrible fait un juste écho à nos sentiments. Kim et Lilou s'interrogent, nous questionnent... se comportent honorablement en prenant la mesure de l'événement.

Puis, nous alternons les visites à Pôle Emploi (en progrès pour la partie "cadre"), aux impôts, à la maison de l'emploi pour le RSA, à la Mairie pour le parking résident; avec les allez-retours au grand Ikéa de Plaisir, ou encore chez Alinéa, Fly, Lapeyre, Darty, Boulanger et autre But; avec aussi les coups de fils à Suez-GDF, EDF, France Télécom, Free, notre banque et autres plaisanteries du même ordre. Il va y avoir du boulot pour s'installer mais rien d'infaisable. C'est un peu la course pour en faire le plus possible avent la rentrée des filles le 7 Janvier. Nous arrivons aussi à renouer avec nos amis les plus proches qui sont en région Parisienne... ce qui nous conforte dans notre décision, c'est comme si on n'était jamais parti on retrouve tout: le partage, la communication, la compréhension avec la joie des retrouvailles en plus. Quelques bouchons de champ ont sauté comme vous pouvez l'imaginer...

Et voilà, la chambre des filles est aménagée avec très peu de place pour jouer mais tout ce qu'il faut pour travailler... à la Française?

La rentrée a été un choc pour les filles, surtout Lilou mais pas pour les raisons que nous imaginions... Elles s'en sortent très bien du point de vu académique. Kim est top en math et pas mauvaise en Français; Lilou est bonne partout et aime faire ses devoirs (si, si pour de vrai). Donc, tout ce dur travail fournit en NZ n'a pas été vain, ouf... Ce qui a été dur pour Lilou, petit être très empathique, c'est le fait que le maître hausse le ton, crie, engueule les fauteurs de trouble (pas elle, jamais) et qu'il n'encourage pas plus les élèves "sages"... Bien vu Lilou. Nous avons rencontré son maître, expliqué la pédagogie à la Kiwi; il a très bien capté l'affaire et réajusté le tir pour Lilou qui s'épanouit maintenant. Surtout depuis le début de son activité HTS (comprendre Hors Temps Scolaire) des Lundis: Cinéma d'animation. C'est entièrement gratuit et financé par la riche mairie d'Issy les Moulineaux qui croule sous les sièges de boîtes high tech et média comme Bouygues Télécom, Microsoft, Safran, France 5... Kim, notre guerrière, ne se laisse pas impressionner pour si peu, d'ailleurs elle a choisi Chanbara pour HTS, une sorte de sport d'épée pour enfants; qu'on se le dise... Divine surprise pour les filles car Paris est sous la neige le week-end du 19-20 Janvier (la premiere photo est la vue de notre fenêtre)... un véritable Bruegel! De quoi faire une bataille de boules de neige au jardin des Tuileries et même un bonhomme de neige juste en bas de l'immeuble avec notre voisin Hugo.

Nous allons faire une pause dans les blogs mais n'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions plus précises (mon nouvel email : valerie.beetham@gmail.com et Benoit garde son adresse a Yahoo.co.nz)

Xmas 2012 in France with family. First impressions

The 2.5 hour wait at Kuala Lumpur, for our connecting flight to Paris, is stressful... I barely sleep but the girls manage a nice balance between sleep and on-board entertainment; as adaptable as ever those two (we are soooo lucky!). Our first impression at Roissy CDG is pleasant, at 6:30 am on the 19 Dec 2012 the customs and immigration staff are welcoming, polite, relaxed and even laugh a little ! Things are easy and clear, everything is well sign posted and organised... We get to the TGV station with the free airport shuttle; again nice and easy. It's cold, not freezing cold, but still we are thankful for the warm clothe we carried in our suitcases. The first local croissant and pain au chocolat are a treat! But the railway station is crowded, we can't find a seat in the "salle d'attente" and have to resort to a less comfortable bench in a draft. We are not shocked that everyone speaks French, it's a good feeling of returning to "normality". The TGV is a bit of a disappointment, not as flash and high tech as I remembered... just a fast train. But it's bang on time and as fast as ever. At Le Mans, we first slept and then met up with Benoit's cousin who procured our car for us; a "grand picasso C4". A good family car that is perfect for travelling through France and Europe but scary to drive in Paris... Insuring the car for the following day trip was a little bit of a challenge but we managed it. Of course we had our first good family diner to be followed by many others... Then, Benoit drove the 800 Kms to Perpignan, on the 21st, with us four and Réjane to celebrate Xmas. The grannies (Réjane and Marthe) and Jean-Louis had a great time with their gran-daughters while we re-adjusted easily to the environment. People were all nice, talkative, they seemed relaxed and happy!!! Not the grumpy froggies we had braced ourselves for... What a relief. We stayed in Canet-Plage until the 27th and had time to go for a picnic on the beach (I join proof below), to visit a medieval cloister and village (an architecture which we had missed so much in NZ), to go shopping for the girls (La FNAC was as crowded as the Eden park during the RWC), to eat, drink, eat and drink and eat and drink and... On Xmas day we were even graced with the presence of my aunt, uncle and cousin Jean-Pierre (from Barcelona) and had food and presents galore.

Back in Le Mans, Santa was still hyper active but we had time to eat, drink, eat and drink and eat and drink and... The girls met up with their gran-cousins Megane, Julien and Dylan; nearly teenagers, how exciting! They had a lot of success interpreting Maori and English songs. The integration had started and was on the right track...

On Dec 29th in the morning we readied ourselves to go back to our tiny, empty, apartment in Paris but with a view of the Eiffel tower (our selling point for the girls)... We called our best friends to let them know to expect us very, very soon now... That's when we got the worst possible news from one of our closest friend: their eldest son (22 years old) had died a few hours ago, in his sleep, from a heart failure. We tried to keep our spirits up in front of the girls but we went back "home" with a heavy heart, a knot in the stomach and the deepest anxiety in empathy with our friends pain and loss. 29 December, what a sad day.