Pacific Cruise (in English)

On paper it looks idyllic but in reality our enormous cruise ship (1600 pasengers and 750 crew members) endeavoured to follow, to catch up and to remain with a serious tropical storm. The result: swells of 4 to 6 metres, everyboby on drugs walking like total drunkeds. For our part we escaped the worst and discovered the virtues of green apples and ginger against nausea. Mystery Island, first island of the Vanuatu’s, splendid even in the rain particularly under (salted!) water. Activities of the day: snorkling, walking tour of the island (30 min), shell and coconut collecting. With a few rays of sun and decent tropical winter temperatures, Port Vila (the capital) is welcoming. Our program: playing in the natural pools of a superb waterfall, a walk in the forest and through a banana plantation, and snorkling (again) in the port… which had a great coral reef (potatoes). We meet a few locals, happy to bump into French tourists and to speak one of their 3 national languages. Lifou, the largest of the Loyalty islands, under curtains of tropical rain makes one want to come back and visit in the sunshine. Complety Francophone, not very touristic, very well preserved... it must be a real treasure under normal conditions. Our experience of Lifou is a difficult, bumpy, tender from the ship and then a race between heavy showers to visit a vanilla “farm” in the (well-named) rain forest, the cliffs of Dokin, and the beach at We. We reward ourselves with a good meal at a typical local restaurant (on the menu BBQed shrimps, manioc, ignames, vivaneau and coco-punch ). In Noumea we are warmly welcomed by our former neighbours in Paris: Sonia, Hervé, Clémence et the little last one Anaëlle. They show us around the open market, several impressive lookouts, the “citrons” bay, etc. We are invited to share a meal at their place with the excellent local shrimps and then, after ice scream in town, it’s already time to go back to the ship. We must visit again! Back in our tiny cabin for 3 days at sea, as the Isle of pines stop has been cancelled, officially due to swine flu restrictions. We believe that it’s rather the rough weather that couldn’t allow P&O to carry us to shore safely. We compensate by eating nearly continuously because there’s nothing much else to do, despite the long list of old-fashioned and boring activities. On the positive side, Kim loved "her" kids club and Lilou all the dance floors where she became quite a success...
To close off the holidays, 3 reasonably dry days around Auckland. We were positively impressed by the wild western beaches (Piha, KareKare, Muriwai, Whatipu), the lively bays in town (Devonport, Mission Bay,...) and the iconic Sky Tower.
Bye for now; a little video should be the highlight of the next entry...

Croisière Pacifique (en Français)

Sur le papier c'est idyllique mais ne vous y fiez pas; en vrai notre énorme paquebot (1600 passagers et 750 membres d'équipage) s'est acharné à suivre, à rattraper et à ne plus quitter une belle tempête tropicale. Résultat creux de 4 à 6 mètres, tout le monde sous médoc, déambulant avec une démarche de poivrot. De notre côté, nous avons bien résisté et découvert les vertus des pommes vertes et du gimgembre contre la nausée. Mystery Island, première ile des Vanuatu, même sous la pluie c'est superbe surtout sous l'eau (salée!). Au programme snorkling, tour de l'ile à pied (30 min), cueillette de coquillages et de noix de coco. Avec quelques rayons de soleil, et une chaleur d'hiver tropical, Port Vila (la capitale) est beaucoup plus accueillante. Baignade dans les piscines naturelles d'une magnifique cascade, ballade en forêt, dans une bananeraie, puis re-snorkling dans le "port"... doté d'un récif corallien de toute beauté. Nous rencontrons quelques locaux ravis de croiser des Français et de parler une de leur 3 langues officielles. Lifou, la plus grande des iles de la Loyauté, sous des trombes d'eau nous donne vraiment envie d'y retourner au soleil. Totalement Francophone, encore peu touristique, très préservée... cela doit être un petit bijou. Pour nous, ce fut une traversée en navette mouvementée, une course contre les averses pour visiter une exploitation de vanille dans la forêt pluviale(-vieuse!), les falaises de Dokin, la plage à We. Nous nous récompensons par un bon repas typique (crevettes, manioc, ignames, vivaneau et puch coco). A Nouméa nous sommes chaleureusement accueillis par nos anciens voisins Isséens: Sonia, Hervé, Clémence et la petite dernière Anaëlle. Ils nous font découvrir le marché, plusieurs points de vue époustouflants (et très, très soufflants), la baie des citrons, le rocher à la voile, l'anse Vata, etc. Nous dégustons chez eux les succulentes crevettes locales au BBQ et puis le temps d'une glace et l'heure du départ est déjà là... Il faudra absolument revenir!!! Retour dans notre petite cabine pour 3 jours de mer, l'escale de l'Ile des pins étant annulée (sans compensation) officiellement pour cause de grippe. Nous pensons que vu le gros temps P&O aurait été incapable de nous débarquer sur l'ile de toute manière. Nous compensons en mangeant quasi-continuellement car il n'y a vraiment pas grand chose d'autre à faire malgré la longue liste d'activités plus ringardes les unes que les autres. Bons points, Kim adore "son" kids club et Lilou toutes les pistes de danse où elle se fait applaudir...
Pour finir les vacances en beauté, 3 jours, raisonnablement secs, autour d'Auckland. Nous sommes agréablement surpris par ses plages sauvages (Piha, KareKare, Muriwai, Whatipu), ses baies animées (Devonport, Mission Bay,...) et son icône la Sky Tower.
Bye for now; une petite vidéo au prochain numéro...